О самом первом на Земле великом обманщике мир узнал совершенно случайно, благодаря женскому любопытству. Некая мисс Весткар всю свою жизнь посвятила собиранию древних папирусов. Как и все женщины она была любопытна, а кому, скажите, не интересно узнать самые последние новости, ну, скажем, 5-тысячелетней давности?

И вот, раскрыв один из найденных папирусов, она прочла о том, что в 2900 году (не пугайтесь, до нашей эры!) знакомый нам с вами фараон Хеопс (помните его пирамиду?) имел удовольствие видеть выступление феллаха (крестьянина) по имени Дэди.

Далее пусть говорит сам папирус: "...Принесли гуся и отрезали ему голову. Положили гуся у западной стены зала приёмов, а его голову — у восточной стены.

Дэди проговорил заклинание и поднялся гусь, и пошёл, переваливаясь, и голова его тоже поднялась ему навстречу. И вот голова гуся приросла к его шее. Встрепенулся гусь и загоготал...

То же сделали с уткой, а затем с быком. Фараон был изумлён. И сказал фараон: "Пусть отведут Дэди в дом сына моего... Пусть живёт он там и будет назначена ему пища..."
Египетские ночи

В древнем Египте и жрецы применяли иллюзионные трюки. Выглядело это примерно так. Представьте, что нас с вами пригласили на день рождения Рамсеса II.

Ночь. Таинственный колонный зал. Он освещён редкими светильниками. Жрецы в белых одеждах. Вдоль стен каменные скульптуры в человеческий рост. Дымят курильницы. Слышится торжественное песнопение.

И вот жрец произносит заклинание. И в этот момент, косой луч Солнца прорезает тьму и освещает фигуру Рамсеса и только его. Происходило это каждый год в один и тот же миг. Таков был великолепный расчёт тогдашних архитекторов-иллюзионистов.
На Руси

Когда Пётр I увидел нечто подобное и узнал, что тысячные толпы верующих торчат сутками в церквях у плачущей Богородицы, вместо того, чтобы трудиться в поле, он решил проблему довольно просто: он заглянул за икону и увидел там устройство, подававшее лампадное масло к дырочкам в углах глаз Богородицы. Масло вытекало каплями и имитировало слезы.

"Приказываю", — заявил Пётр, — чтобы отныне Богородицы не плакали. А если они ещё раз заплачут маслом, то поповские зады заплачут кровью".

В России передовые умы всегда вели борьбу с мистикой и суевериями. Когда волна спиритизма перекинулась из Америки в Россию, Дмитрий Иванович Менделеев издал книгу о спиритизме. В ней были описаны сеансы спиритизма и даны заключения компетентной комиссии по каждому опыту.

В предисловии к книге Дмитрий Иванович написал, что все средства, вырученные от продажи этой книги, пойдут на постройку аэростата для изучения верхних слоёв атмосферы и прогнозирования погоды постоянно страдающей неурожаями России. "Пусть хотя бы однажды суеверие послужит на пользу науке", — сказал ученый.

Тоже обман и тоже великий.
Пинетти

Знаменитый Пинетти (1750-1803), едва приехав в Россию, сразу же привлёк к себе внимание. На Невском проспекте, возле Гостиного двора, он подошёл к торговцу, продававшему с лотка пирожки. Купил пирожок, разломил его и "нашел" внутри золотую монету.

То же самое он повторил со вторым пирожком, потом с третьим... Вокруг собралась толпа. Все ждали пирожков, начинённых золотом. Охваченный жадностью продавец свернул торговлю и принялся разламывать один за другим пирожки. Золота в них не было... Но Пинетти щедро вознаградил продавца.

Артист был приглашён во дворец Павла I, его ждали к семи часам. Он явился в восемь. В ответ на высказанное по этому поводу недовольство Пинетти предложил собравшимся придворным посмотреть на часы — у всех часы показывали ровно семь.

После этого он извинился за своё опоздание и попросил всех ещё раз взглянуть на часы. Теперь они показывали восемь часов...

В ответ на заявление Пинетти, что он может проходить сквозь стены, царь предложил ему явиться за гонораром завтра. К назначенному часу все ворота царского дворца были заперты и все ключи лежали на столе в кабинете Павла I.

В 11:55 сквозь дворцовую решетку была просунута депеша начальника департамента полиции: "Пинетти не выходил из дома". А через пять минут Пинетти уже входил в кабинет царя.

— Вы опасный человек, — сказал ему царь.
— Только, чтобы развлечь ваше величество...

Пинетти предупредил Павла о дне и часе своего отъезда и заявил, что уедет одновременно через все 15 городских застав. Слух об этом разнёсся по городу, и в назначенное время повсюду появились любопытные. В докладе, представленном царю, полиция сообщала, что паспорт Пинетти был зарегистрирован на всех 15 заставах.

Тяга к монаршему вниманию сгубила Пинетти. Вот как это случилось.

Один молодой граф по имени Эгмонт де Гризи, унаследовав большое состояние своего отца, придворного свиты Людовика XVI, приехал в Неаполь для изучения медицины. Здесь в великосветском кругу, он забавы ради выступал как фокусник-любитель, но демонстрировал при этом большое мастерство.

И вот в 1796 году на карнавал в Неаполь приезжает и Пинетти. Он сразу увидел в молодом блестящем графе опасного конкурента, а тут ещё нужно выступать перед неаполитанским королем Фердинандом IV. Коварный Пинетти наговорил де Гризи кучу комплиментов и предложил выступить вместо себя перед королем. В качестве ассистентов он дал ему своих людей.

Они-то и сделали своё чёрное дело: подменили графу колоду карт. Когда ничего не подозревавший де Гризи протянул эту колоду королю и попросил вытянуть любую карту, произошло нечто жуткое: Фердинанд вынул карту и вдруг швырнул её в лицо де Гризи.

Тот поднял карту и увидел, что на ней было написано ругательство в адрес короля. Де Гризи арестовали. Спасло его то, что вскоре началась война, и французские войска вошли в южную Италию.

Де Гризи под псевдонимом Торрини изъездил с выступлениями всю Европу. Но маршрут своих поездок в отместку Пинетти он построил так, что всегда оказывался там, где должен был выступать Пинетти, за день до него. Он исполнял весь репертуар Пинетти и всегда имел успех, сам же Пинетти терпел полное фиаско.
Александр Герман

В России в разное время выступала с иллюзионными представлениями целая династия Германов. Один из них подарил А. С. Пушкину сюжет "Пиковой дамы" (кстати, заметьте, её герой тоже Герман).

Другой Александр Герман (1844-1896) дал хороший урок вежливости и скромности царю Александру III. Похвалив артиста за выступление, самодовольный монарх потребовал нераспечатанную колоду карт. Дело в том, что он отличался большой физической силой и кичился этим.

— А, сможешь ли ты сделать такой фокус? — спросил царь и разорвал колоду пополам.
— После вашего величества не рискну проделать это с целой колодой, разрешите попробовать с половинкой, — ответил Герман и разорвал половину колоды, что куда труднее.
Дёблер

Великолепный образ фокусника-артиста создал австриец Людвиг Леопольд Дёблер (1801-1864).

Он был настолько популярен, что всё, с чем он едва соприкасался, становилось модным: в магазинах расхватывали галстуки а-ля Дёблер, пирожные Дёблер, табак Дёблер... Даже один из венских переулков по сей день, носит имя этого иллюзиониста — Дёблергассе.

Монархи всего мира жаждали видеть его. Английская королева Елизавета, перед которой он выступал в Виндзорском дворце, осыпала его похвалами и милостями.

Прусский король Фридрих Вильгельм III дал ему звание придворного артиста. Восьмидесятилетний Гете пригласил его к себе в Веймар и посвятил ему стихи.

И вот Дёблер выступает перед Фридрихом Вильгельмом IV. Дёблер заявил королю, что может добыть из воздуха всё, что угодно. Монарх со снисходительной улыбкой ответил на это: "То, что мне нужно, вы не добудете. Можете добыть мне армию?.."

"Увидим", — ответил Дёблер, подавая королю корзину с куриными яйцами и, предлагая выбрать любое. Выбранное яйцо он положил на стол под стеклянный колпак, затем снял колпак и разбил яйцо, лежащее на столе и оттуда полетели вверх гирлянды цветов, среди которых показался генерал — помощник артиста, одетый генералом.

— Неужели у вас в каждом яйце по генералу? — спросил король.
— Посмотрим, — ответил Дёблер и повторил ту же процедуру с новым яйцом. На этот раз из яйца вылупился полицейский. Артист разыграл смущение:
— Простите, ваше величество, — сказал он, — Это яйцо было тухлое.
Шахматы

Любители шахмат знают, что на сегодняшний день шахматные машины, компьютеры пока уступают человеку. А вот в 1770 году барон Кемпелен демонстрировал машину, которая не знала себе равных в шахматной игре.

Машину звали "турок". Она имела вид ящика, за которым, поджав ноги, в турецком костюме сидел шахматист-робот.

Он заставлял сдаться таких именитых особ, как Наполеон I (кстати, совсем неплохой шахматист), императрица Мария Тереза, Фридрих II и Екатерина II

С помощью системы зеркал Кемпелен скрывал наличие в своём автомате человека, причём играли за машину поочередно лучшие шахматные ассы той эпохи.
Фокусы и политика

Сильные мира сего использовали фокусы и для своих политических целей. Англия и Франция никак не могли выяснить свои отношения насчёт Мадагаскара. И вот правительство Наполеона III посылает на остров... иллюзиониста Казнева. Он своим искусством должен был склонить жителей острова на сторону Франции.

Что же делает в ответ английское правительство? Оно шлёт шифровку с приказом: всем миссионерам-англичанам срочно научиться показывать фокусы и внушать тёмным аборигенам, что все чудеса в руках их, английского, бога, а отнюдь не французского.

Казнев принял вызов. Это был поединок профессионала с любителями. Артист не столько показывал фокусы — сколько выступал с их разоблачением, чем и посрамил незадачливых британских любителей.
Королева Ранавалона порвала уже подписанный её мужем договор с англичанами и заключила его с французами. Такова волшебная сила искусства великих обманщиков.
Боско

Если уж говорить о великих обманах и политике, то нельзя не вспомнить наполеоновского солдата Джовани Бортоломео Боско (1793-1863), человека который дважды хотел покорить Россию и добился своего. Петербург и Москва были покорены полностью. Правда, со второго раза.

19-летним юнцом любитель приключений Боско завербовался в армию Наполеона. Раненный под Бородино он попал в плен и был вылечен русскими врачами. Здесь, в плену, молодой Боско развлекал врачей и медсестёр незамысловатыми фокусами.

Спустя 30 лет, теперь уже всемирно известный маг и волшебник Боско вновь явился в Россию и на этот раз покорил её. Обе столицы сходили с ума от его выступлений. От его искусства были в восторге и русские писатели.

конец первой части.